Поющие пиксели: как появился тренд на виртуальных артистов

Да, именно в Стране восходящего солнца в 90-х появились первые цифровые музыканты. В то время гигант гейминга Konami выпустил дейтинг-симулятор Tokimeki Memorial – видеоигру, в которой пользователь всячески прокачивал своего персонажа, чтобы получить шанс сходить на свидание с миловидной розоволосой 2D-девочкой Сиори Фудзисаки или ее подругами. Так в Японии начал складываться феномен виртуальных идолов.

В 1995 году в стенах компании Horipro зародилась идея создать цифровую певицу. Она получила имя Kyoko Date и запела голосом живой вокалистки. Ее движения записывались танцорами и превращались в анимацию благодаря новейшей по тем временам технологии захвата движения.

Horipro вложили десятки миллионов йен в развитие продукта, но подзадержались с дебютным релизом своей подопечной. Сингл и клип Love Communication увидели свет в конце 1996-го, когда ажиотаж вокруг Kyoko Date поутих, и не произвели должного фурора.

В то же время в музыку подалась вышеупомянутая Сиори Фудзисаки. Она выпустила первый трек Oshiete Mr. Sky и своим успехом затмила Kyoko Date.

Тем не менее Horipro не теряли надежды и разрабатывали еще несколько поколений несостоявшейся поп-звезды вплоть до 2007 года. Спойлер: Kyoko Date так и не приобрела славу. После нулевых у артистки появилась масса конкурентов, и она не смогла выделиться.

Тем временем в Южной Корее в конце 1997-го компания Adamsoft представила первого в стране кибер-певца по имени Адам. Ему придумали крупное досье, вплоть до роста и веса, а голос ему подарил исполнитель корейской лирики. Адам выпустил два альбома с меланхоличными балладами, однако после провала второго из них стало ясно, что проект себя не окупает. В итоге Адам тихо канул в Лету, оставив фанатов гадать: не то он погиб от компьютерного вируса, не то ушел в армию.

Новая эра для виртуальных артистов наступила с выходом VOCALOID от Yamaha – программы, которая имитирует человеческий голос на основе заданных мелодии и текста. Теперь пользователи могли сами создавать репертуар для цифровых исполнителей – вокалоидов, используя голосовой банк софта. Сэмплы для программы записывали реальные певцы и актеры озвучки – сэйю.

Первые вокалоиды были англоязычными и звучали довольно искусственно. Голосовые пакеты, получившие имена Леон, Лола и Мириам, еще не имели своих маскотов – аниме-персонажей, с которыми пользователи могли ассоциировать голоса.

Позднее вокалоиды запели на японском и получили типично кавайный внешний облик. Так появились девушка Мэйко и юноша Кайто, а позднее – близнецы Кагаминэ, входившие в один голосовой пакет и певшие в дуэте. Но корифеем всех вокалоидов по праву считается Мику Хацунэ – девочка с бирюзовыми волосами, выпущенная под маркой Crypton Future Media в 2007 году и озвученная Саки Фудзитой.

Один из самых любопытных проектов Мику – ее выступление с Японским Филармоническом оркестром под руководством Исао Томиты, пионера японской электронной музыки. Группа инженеров выводила 3D-проекцию аниме-девушки на сцену, где также находился живой хор. Голосом артистки управлял композитор Мотоказу Шинода: с помощью синтезатора Мику с ее ангельским сопрано исполнила партию в симфонии Ihatov Symphony.

С ростом популярности Мику начала появляться в рекламе, видеоиграх и телешоу. Позднее певица получила английский языковой пакет, как и многие другие японские вокалоиды.

Хацунэ и иже с ней стали предтечами так называемых витуберов (vtubers) – виртуальных ютуберов, которые вместо лиц используют аниме-аватары. Главная кузница этого феномена – конечно же, Япония. Первым витубером считается девушка Кидзуна Ай, ставшая настоящим идолом. Такие, как она, зарабатывают на стримах, где тысячи фанатов отправляют кумирам донаты. Задача виртуального блогера – попросту развлечь зрителя: можно провести трансляцию или сделать музыкальный клип. В Японии даже есть целые агентства, которые устраивают концерты с участием 3D-персонажей.

В России витуберы начали набирать популярность во время пандемии. Запертые в четырех стенах, мы хотели хлеба и зрелищ. В русскоязычном сегменте YouTube известность среди поклонников витубинга приобрели, например, Мана Ренью и Планя. В основном они снимают прохождение игр, однако в исполнении миловидных девочек можно услышать близкую сердцу классику вроде «Три белых коня» или «Белой ночи».Ви

Сейчас встречаются витюберы, которых контролирует нейронная сеть. Например, Neuro sama делает стримы на Twitch, общается с аудиторией и поет песни.

Стремительное развитие технологий позволило создавать не просто отдельных виртуальных артистов, но и целые коллективы. Несколько топовых кибер-групп образовались силами Riot Games – разработчика компьютерной игры League of Legends. Компания формирует бэнды из персонажей своей вселенной и привлекает к озвучке настоящих певцов (как правило, весьма популярных).

Первым таким проектом стала метал-группа Pentakill, за ними свет увидели хип-хоп-команда True Damage и квартет K/DA. Последний имел огромный успех благодаря дебютному синглу POP/STARS, который прозвучал на чемпионате мира по League of Legends в 2018 году. Клип на этот хит набрал более 500 миллионов просмотров, став одним из самых популярных видео на канале Riot Games. В октябре 2023-го компания анонсировала новый проект – бойз-бэнд HEARTSTEEL.

Фичи с дополненной реальностью практикуют и самые что ни на есть реальные коллективы. Так, в 2011 году к японскому герлз-бэнду AKB48 присоединилась новая участница Айми Эгути, которая, к неудовольствию поклонников, оказалась компьютерной симуляцией. Девушку создали на основе самых привлекательных черт остальных участниц группы и выдали за реального человека. Однако фанаты довольно быстро учуяли неладное: будучи новичком, 16-летняя Айми уже снялась в рекламе конфет вместе с опытными коллегами. Так что вскоре менеджерам AKB48 пришлось сознаться в том, что симпатичная юная артистка состоит из пикселей.

Крупное корейское агентство SM Entertainment нередко придумывает различного рода фикшн-истории для продвижения K-pop-групп. В 2020-м они представили футуристический герлз-бэнд Aespa, где у каждой из четырех участниц есть свой аватар, собранный на основе цифрового следа. Правда, концепт метавселенной фактически не играет никакой роли в продвижении группы: аватары лишь ненадолго появляются в клипах и иногда – во время шоу.

Тем не менее сегодня Южная Корея переживает расцвет виртуальных коллективов. Идолов, сделанных с помощью искусственного интеллекта, не нужно обучать, для них можно не арендовать залы и не тратиться на другие статьи бюджета. Доход проекты вроде PLAVE, MAVE: или IITERNITI приносят с помощью клипов и стримингов – совсем как обыкновенные артисты.

Gorillaz. Так называется, пожалуй, один из ведущих виртуальных проектов в западном мире. Это британская анимационная группа, которую в конце 90-х основали Деймон Албарн (ветеран брит-попа из Blur) и Джейми Хьюлетт (художник комиксов, которого некоторые принимают за Бэнкси). Наравне с живыми артистами, «Гориллы» номинируются на «Грэмми» и MTV VMA, продают альбомы крупными тиражами и вообще довольно успешно поживают в своей альтернативной вселенной. За персонажами стоят живые музыканты: именно они и появляются на сцене во время концертов, в то время как анимации выводятся на экран.

К слову, у каждого участника есть вымышленные имя и история жизни. Например, фронтмен 2-D страдает слабоумием, басист с зеленой кожей Мердок Никкалс ведет маргинальный образ жизни, ударник Рассел Хоббс сталкивается с паранормальным, а гитаристка Нудл – японка, которую подкинули в Британию в почтовой коробке. Смешно, но цифры у «Горилл» вполне серьезные: доход группы составляет примерно 50 миллионов долларов.

В 2016 году в Калифорнии появилась своя интернет-звезда – Lil Miquela, виртуальная девушка, которая делится с подписчиками своими аутфитами и музыкой. На Spotify у инфлюенсера миллионы прослушиваний, но все роялти, конечно, идут в карман создателям. Между прочим, подобного персонажа можно сконструировать своими силами с помощью программ для 3D-дизайна. Другой вопрос – для продвижения точно понадобится целая команда экспертов.

Вслед за Микелой появился рэпер-киборг FN Meka – детище стартапа Factory New и первый виртуальный артист, которого подписал крупный лейбл. Музыкантом заинтересовались в Capitol Records в 2022 году. Впрочем, чуть больше чем через неделю робота вышвырнули из компании, потому что, по мнению общественности, он вбирал в себя стереотипы о темнокожих. Рэпер стал очередной мишенью культуры отмены и больше синглов не выпускал. Кстати, тексты и биты для FN Meka сочиняли нейросети, но голос принадлежал настоящему человеку. Как утверждают боссы Factory New, темнокожему.

Вернемся к Эминему и Fortnite. Подобные metaverse-концерты берут начало в ковидные времена, когда акулы музыкального бизнеса пытались найти альтернативу живым выступлениям. Свои 3D-версии в метавселенной получили Ариана Гранде и Трэвис Скотт. Их модели с сетом хитов появлялись в Fortnite, а пользователи могли в назначенный час присоединиться к онлайн-шоу.

Подобные ивенты организуют и другие маститые игроки рынка вроде Roblox и Wave. На их плечах лежало создание фееричных шоу, собравших несколько миллионов гостей, а именно – виртуальных концертов Джастина Бибера, 21 Pilots, Charli XCX и многих других звезд.

А в России Глюк’OZA. В нулевых Наталья Ионова (так зовут певицу) прославилась в виде трехмерного аватара, эдакой бунтарки в солнцезащитках и мини-юбке, которая к тому же обладает необычным «мультяшным» тембром. Продвинуться Глюк’OZе помог Макс Фадеев. Он же в 2018 году на своем лейбле MALFA от имени одноименного артиста выпустил трек So Long, который якобы исполняла некая виртуальная вокалистка. Как оказалось, пел сам Фадеев: его голос преобразовали с помощью специального ПО.

Но до масштабов концертов Fortnite нам еще далеко, да и культура идолов в России как-то не приживается. Максимум, который пока удалось показать отечественным креаторам, – шоу «Аватар» на НТВ, где артисты выступают под масками вымышленных персонажей. В этом есть и свой плюс: восстание роботов точно начнется не с нас.